正当王安石紧锣密鼓地筹办新法的时候，司马光也在紧急搜罗帮手，这时他想到了苏轼，便来到苏轼的住所，毫不委婉地说：“王安石敢自行其是，冒天下之大不韪，实在是胆大妄为，我们应该想对策阻止他的这种行为!”然而没想到，苏轼竟然用蔑视的口吻说：“你那套‘祖宗之法不可变’的封建理念早就过时了，王安石至少知道从大局来看事情，为国为民着想，虽然有祸国殃民的可能，但是也比你的理论更值得赞扬。”此话一出，司马光勃然大怒，拂袖而去。
苏轼虽然把司马光得罪了，但也没有向王安石靠拢，在短短的两个月时间里，他给神宗皇帝上了《上神宗皇帝书》、《再上皇帝书》两道奏章，全面批评了王安石的新法，朝野上下，无不震惊。王安石的新党派人士对其更是恨得牙痒痒。
之后，王安石派谢景温把苏轼请来设宴款待，席间，他愤怒地斥责苏轼道：“你同司马光站在一边，竭力反对新法，用心何在?”苏轼听了这样的斥责，忍不住火道：“你说这话是什么意思?”王安石说：“仁宗在时，你主张革新立法，打破传统理念，如今到我王安石推行新法，你却又伙同司马光排斥我，还敢说没有任何目的?”苏轼更怒：“既然你话已经挑明，那我就告诉你，我既反对司马光‘祖宗之法不可变’的泥古不化!又反对你不审时度势，贸然推行新法的草率行为!”说罢，拂袖而去。