推翻案情，推出凶手
案件还原
纽约某公寓内发生了一起命案。死者是一年轻女白领。法医鉴定的结果显示：死者是被钝器所伤，流血过多而死。FBI警员在死者周围、死者家门口以及楼道内都发现了沙子，这些沙子很可能是凶手为了掩盖足迹，故意撒在地上的。此外，死者家的门被撬坏了，家里的箱箱柜柜也被翻得乱七八糟，但是贵重物品却没有任何的丢失，现场也没有任何打斗痕迹。由此可以判定，凶手最初是为了行窃，没想到被主人发现了，所以杀人灭口。案发后，凶手急于离开案发现场，所以没有带走任何贵重物品。因此，应将此案定性为盗窃杀人案。
FBI本以为可以顺着这个思路继续调查下去，可是，一处重大发现，改变了此案的侦查轨迹。FBI警员查理在死者家的一个窗台上发现了沙子，这个窗子是那种普通的铝合金推拉窗，既可以从里面关上，也可以从外面关上。因为这个窗子并不是在死者被杀的那间屋，且窗子是关上的，所以FBI警员在初步调查取证时，极容易将其忽略。
可是，这个窗子的窗台上，为什么会有沙子呢？查理有些惊喜，因为他知道，这个窗台上的沙子，很可能就是破案的关键点。这个窗子外面是一个花园，花园有一片裸露的土地，一直延伸到山前的公路，查理在花园里也发现了沙子。这一细小的发现令查理很兴奋，因为案情至此，他已经可以百分之百确定，凶手并不是因行窃被发现才杀的人，而是有目的、有计划地要杀害死者。撬坏的门、门口的沙子以及翻得乱七八糟的箱箱柜柜，皆是为了迷惑FBI而故意做的局。所以如果FBI警员只根据案子的表面线索，认定了这是一场盗窃未遂从而杀人的案子，然后顺着这个方向去追查，一定会多做很多无用功。