此时的曹操虽有心力挽狂澜，无奈部众伤亡惨重，已无力再战，只得离开酸枣，前往扬州招募新兵。
关东义军的首领们坐吃山空，终于把粮食耗光了。
没粮食自然没法打仗，大家便纷纷撤退。
一个更危险的情况出现了，义军内部开始内讧，自相残杀。
兖州刺史刘岱与东郡太守桥瑁不和，两人势同水火，刘岱索性先下手为强，杀死了桥瑁。
桥瑁是第一个倡议讨伐董卓的地方官员，他没死于战场，没死于董卓之手，反倒被盟友给害死了。
后来曹操在他著名的诗歌《蒿里行》中，表达了自己对关东义军首领的强烈不满：
关东有义士，兴兵讨群凶。
初期会盟津，乃心在咸阳。
军合力不齐，踌躇而雁行。
势利使人争，嗣还自相戕。
袁绍导演的闹剧
关东义军联盟自相残杀，董卓心里乐开了花。
这可是分化瓦解联盟团结的最佳时机啊！
董卓派出几位高级官员，打算游说关东诸将。这几位高级官员分别是：大鸿胪韩融、执金吾胡毋班、将作大匠吴修、越骑校尉王瓖。岂料几人刚到河内郡，袁绍就吩咐河内太守王匡将他们抓了起来，吴修、胡毋班、王瓖三人被就地正法，只有韩融因平常口碑不错，得免一死。
