袁绍尸骨未寒，儿子们就斗了起来。
远方，有一双眼睛盯着冀州政局的变化。
袁谭、袁尚这俩兄弟，本事不及其爹，还争权夺利。曹操看在眼里，乐在心里。鹬蚌相争，渔翁得利，曹操要坐收渔翁之利。
建安七年（公元202年）九月，即袁绍去世四个月后，曹操大军突然北渡黄河，进攻袁谭。袁谭有意保存自己的实力，便派人向袁尚求援。袁尚既然当了首领，派兵救援前线是他义不容辞的责任。同时，袁尚也想有所表现，以向世人证明他是有本事的。他把邺城交给审配，自己亲率大军驰援袁谭。哥俩联手对付曹操，还是落入下风，只得婴城固守。
为了击退曹操的入侵，袁尚打算开辟第二战场，以减轻正面战场的压力。这个战略采取双管齐下的方针，颇为高明：袁尚一方面派大将郭援、并州刺史高干及匈奴南单于，联手进攻曹操控制下的河东郡；另一方面派人前往关中，秘密联络马腾等将领，共同起兵反对曹操。
应该说，袁尚在战略上还是比较主动的，也取得了一定成效。
我们来看袁尚的第一步棋。
郭援率兵攻入河东郡，一路上势如破竹，所向披靡，一直攻到绛县。绛县守将贾逵坚守城池，无奈寡不敌众，城池沦陷只是迟早的事。城里一帮乡绅父老联名与郭援谈判，表示愿意投降，但有一个条件：不能杀贾逵。郭援答应了，于是绛县开城投降。不过，贾逵是条汉子，他拒绝投降。战败被俘与主动投降，性质完全不同，打不赢可以当俘虏，让他投降？没门！郭援进城后，见贾逵不降，勃然大怒，令左右按住脑袋，要他磕头。