阿蓉姐出生在晚清时期广东肇庆乡下的一户贫苦人家，家里兄弟姐妹多，母亲早逝，从记事起，就开始带弟妹，干农活。据阿蓉姐说，小时候有一次背了弟弟去放牛，放牛回来解开背带放下弟弟，才知道弟弟不知道什么时候已经断气了。阿蓉姐说她命苦，出嫁才三个月，男人就从三楼高的建筑棚上面失足落下，正好掉在一个石灰池里，一命呜呼了。从此夫家说她克夫命，她不堪夫家虐待，从夫家逃出，自己一个人跑到省城来谋生，什么艰难的活都干过。
阿蓉姐到我家后，我们兄弟姐妹先后出世。那时父母亲工作忙，无暇照管我们，是阿蓉姐含辛茹苦地把我们五个孩子带大。阿蓉姐会唱很多民谣和山歌，我和哥哥姐姐们都是听着阿蓉姐的山歌入睡，在阿蓉姐的怀抱里长大的。至今仍记得阿蓉姐唱的：“月光光，照地堂。年三十晚，食槟榔……”
“落大雨，水浸街，阿哥担柴上街卖……”
“鸡公仔，尾弯弯，做人媳妇实艰难……”
“拍大臂，唱山歌，人人话我无老婆；有钱娶个娇娇女，无钱娶个豆皮婆……”
从我记事起，阿蓉姐的样子好像就没有变过，永远穿一件或黑或灰的大襟衫，一条大裤脚管的唐装裤，一头花白的头发梳成一条齐腰的辫子，微驼的背，粗手大脚，一笑就咧开几乎没有牙齿的大嘴巴，鼻子上有一圈蓝痣，眼睛不大却很有神，满面的皱纹里似乎都刻着慈祥。阿蓉姐真的很和善，从来也没有打骂过我们，也从来没有跟隔壁邻舍有过不和。小时候，我们兄弟姐妹多，常常在家里闹得鸡飞狗跳，鬼哭狼嚎。阿蓉姐买完菜回家，看到家里乱七八糟，一片狼藉，往往是吓唬一声：“衰仔衰女，弄成这样，打烂你们的屁股。”不过，我们知道阿蓉姐是不会打我们的。她最多是假装生气地说“你们这么不听话，那我走了”；或者是吓唬我们说要告诉爸爸妈妈。这时我们都会向阿蓉姐保证以后再也不敢了，叫阿蓉姐不要走，不要把我们做的坏事告诉爸爸妈妈。