在东方,以什么方式接受礼物最合适,也是一门学问,其他国家可能也如此。对于收礼物的人来说,有的礼物根本不能要,而另一些礼物则不能全部拒绝。假如外国人在这方面自作主张,一定会把事情搞砸。一般情况下,对送来的礼物要慎重对待,尤其是那些不同寻常的情况下。即使是喜得贵子这样的喜事,也要慎重对待。有句格言说:“我怕希腊人,即使他带着礼物”,这句格言的深意,也适用于中国。送礼背后总有文章,正如一句朴实的中国谚语所说的那样:“耗子拖木锨,大头在后边。”或者,换句话说,回报的肯定要比接受的多。
许多在中国居住的外国人,对送礼的虚伪性都有所体会,我们曾有机会熟悉送礼的全部细节。有一次,一个中国村庄为了对几个外国人表示尊敬,特意搭台唱了一场戏。当然,谁都明白,外国人应该设宴答谢。我们断然拒绝了这份好意。他们又提出让我们捐款,哪怕是一点点也行,可以用于公共设施的建设。在这个村子,外国人推辞不下,只好捐了款。此后不久,又一个个村子,接二连三地派代表请外国人去看戏,说是被他们的慷慨捐助和医疗帮助深深地感动了。这些村子的代表都清楚,邀请肯定会被拒绝。每当受到拒绝后,代表们都露出一副悲哀的神情,然后把话题转向为公共建筑捐款的问题。当然,每个人都点到为止,没有作出更深一层的说明。