知其雄,守其雌,为天下溪。……知其白,(守其黑,为天下式,……知其荣,)(27) 守其辱,为天下谷。(《老子》第二十八章)
弱之胜强,柔之胜刚,天下莫不知,莫能行。(《老子》第七十八章)
上善若水。水善利万物而不争,处众人之所恶,故几于道。(《老子》第八章)
这便是老子的处世术,濡弱谦下之说。
第二节 关尹
老子的后学,其数很多,其中最有名的,是关尹、列子及杨朱。这三个人之中,关尹和杨朱似是亲炙老子的;列子虽不曾见过老子,但似通过关尹,受了他的影响。这三个人,虽则都祖述老子之学,但是他们所主张的都多多少少有点不同。《吕氏春秋·不二》篇中说“关尹贵清,子列子贵虚……阳生贵己”,这便是最简单地说明了三个人的主张的特征的。
据《史记》,关尹喜是周、秦国境间守关的人,是当老子离开周而隐遁到秦地去的时候,就老子受《道德经》五千言的人;但从道家的文献来推测,仍似居宋、郑的地方的人,似直接受教于老子。他的著作,虽有现在的《关尹子》九篇,但这是后世的伪作,不足信。因而,要知道关尹的学说,没有直接的资料;幸而《庄子·天下》篇,引了这个人的话,说: