在这个意义上，刘禹锡这首诗，其实是一首悲怆的预言诗。
秦始皇建立帝制以后，中国的王朝兴替，基本都走不出“国祚难超300年”的魔咒。相应地，随着最高权力的易手，中国的历代皇族，再厉害也无法续写超过300年的家族辉煌。在残酷的政治斗争中，有些皇族在交出权力的那一刻，已经遭遇了灭顶之灾。然而，一些未曾登上权力巅峰的家族，反倒能够维系数百乃至上千年的风光。这在普遍信奉“君子之泽，五世而斩”的国人心目中，简直是可遇不可求的家族传奇。
在这些长盛不衰、绵延六七百年以上的家族中，琅琊王氏公认是排在第一位的。历史学家周振鹤经过统计发现，中古时期（两晋到唐末）一直维持强盛势头的家族，一共有30个；这30个家族中，琅琊王氏总共出了五品以上官员199人，高居首位。
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琅琊王氏的发迹，是从他们后来追认的“一世祖”王吉开始的。
汉武帝时期独尊儒术，士子通一经就可以入仕，王吉精通五经，学问和人品都相当出众，因此被推举为孝廉。后来，他又获任昌邑国王中尉，这是他人生的重要转折。昌邑国，在今山东菏泽巨野县。从王吉出生的琅琊国（今山东临沂），到昌邑国，现在看不算远，在当时已经是跨郡国了。王国中尉，掌管国中军队，是郡国中非常重要的武官。王吉以文官身份，出任这么重要的职位，可见朝廷对他的信任。
