而小报由于是非法出版物，可以绕过审查，所以报道内容不受限制，邸报不能报的内容，小报也敢报出来。换句话说，读者可以从小报中读到更多的消息。
其次，从发行速度来看，由于邸报的内容要审查通过才能刊登出来，而审查需要时间，等到审查通过，往往已经过了好几天。而且，邸报的发行周期是每5天出版一期，每10天往各地邮寄一次，也就是说，通常两期合并在一起邮寄，因为这样可以节约邮递的成本。但其中难免在这个环节花费几天，在那个环节耽误几天，等外地的读者收到邸报时，新闻早已变成了旧闻。
而小报绕过了审查，探知有价值的新闻信息之后，马上就可以雕版开印。为了抢时间，小报通常采用蜡板来雕刻，蜡板是由蜂蜡与松香制成的，质地软，雕刻容易，速度快。小报印出来之后，很快就可以通过隐秘的发行渠道销售出去。
也因此，小报非常受欢迎，发行量非常大。不过我们不知道具体的发行量，只知道有一些办小报的人，获得了很大的经济收益，这也激励了很多人冒险发行小报。
当然，小报为了追求时效性，又缺乏必要的审稿机制，很多时候将小道消息、传闻，甚至不实的信息也刊布出来，真实性与权威性都远远比不上邸报。有时候，小报还捏造假新闻，比如北宋末，宰相蔡京被罢免，小报便刊发了一道宋徽宗痛骂蔡京的圣旨。但是，这道圣旨其实是小报伪造出来的。这将宋徽宗弄得很尴尬，他特别下了一道诏书澄清事实，还让官府调查到底是哪一个胆大包天之徒伪造了圣旨，举报者奖赏500贯钱，但什么都没查出来，最后还是不了了之。