结婚率在20世纪经历一个驼峰形变化，1900年每1000人口中只结成15.1对婚姻，此后时有升降，到1940年达到每1000人口22.2对，此为20世纪的峰巅，这以后驼峰又有升降，1960年就退回到世纪初的水平，降到每1000人口15对。70年代以后，尽管人们大谈婚姻和家庭的重要性，但结婚率仍不断下降，到1997年只剩下11.6对。于是，一方面是结婚率下降，另一方面是离婚率上升，结果在20世纪末造成一个很显著的现象，即单亲家庭增加，1988年达到家庭总数的8%。
家庭规模在20世纪持续缩小，20世纪以前，英格兰和威尔士家庭平均人口维持在4.6-4.75人之间，1911年降为4.4人，1931年降为3.7人，1951年降为3.2人，1971年降为2.91人，1981年降为2.70人。这个趋势在20世纪下半叶特别明显，比如1971-1988年间，由一个人组成的家庭从17%上升到26%,6个人以上的家庭则从6%下降到2%。家庭人口减少，家庭总数却增加了，1911-1931年，家庭总数增加25%,从800万户增加到1000万户；1971-1988年，增加幅度也达到20%。
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